Aujourd’hui, parler d’addiction nécessite une définition nouvelle de la notion de dépendance, où celle-ci n’est plus nécessairement liée à un usage de produit (drogues, médicaments, alcool), mais à un comportement dont les caractéristiques sont semblables à celles de la toxicomanie, introduisant ainsi l’idée de « toxicomanie sans drogue ». De façon générale, A. GOODMAN, psychiatre anglais, définit l’addiction comme un « processus par lequel un comportement pouvant permettre à la fois une production de plaisir et d’écarter ou d’atténuer une sensation de malaise interne, est employé d’une façon caractérisée par l’impossibilité répétée de contrôler ce comportement et sa poursuite en dépit de la connaissance de ses conséquences négatives ». On décrit ainsi des comportements addictifs variés tels que les conduites alimentaires (anorexie, boulimie), les achats compulsifs, l’addiction à la dépense physique, l’addiction sexuelle et affective, certaines auto-mutilations et tentatives de suicide répétées, l’addiction au travail, l’addiction à Internet et/ou aux jeux vidéos, le jeu pathologique… La notion d’addiction amène à poser la question suivante : De quoi est-on dépendant lorsqu’il n’y a pas de « drogue », de substance extérieure ? En effet, les similitudes comportementales entre les addictions aux produits psychoactifs et les addictions sans drogues s’expliquent vraisemblablement par des mécanismes neurobiologiques et psychologiques similaires ou proches. La meilleure illustration est celle du jeu pathologique qui est indéniablement l’addiction sans drogue la plus universellement répandue.
Les jeux de hasard existent depuis toujours mais jamais ils n’ont pris autant de formes, de couleurs qu’aujourd’hui : loterie, courses de chevaux, machines à sous, jeux de cartes et de dés, casinos, vidéo, etc… Les jeux de hasard et d’argent sont une source de plaisir. Mais pour certains, le plaisir a cédé la place à l’abus et parfois même à la dépendance, se traduisant par une impulsion incontrôlable à miser de l’argent. Le jeu pathologique se définit comme « la pratique inadaptée persistante et répétée de jeux d’argent qui perturbent l’épanouissement personnel, familial et professionnel » (DSM – IV – TR).
Si le jeu d’argent est aussi ancien que l’histoire des civilisations, on assiste aujourd’hui à sa démocratisation et, de ce fait, à une augmentation des conduites de jeu pathologique. A cela s’ajoute l’émergence importante des jeux d’argent sur Internet ; en effet, 3,5% des internautes déclarent utiliser cet outil comme un mode d’accès aux jeux d’argent (travaux de Womack et son équipe) par le biais de casinos « virtuels » où ils peuvent s’adonner sans limite à la roulette, black jack, poker et autres paris sportifs. Internet ouvre également la voie à une nouvelle forme d’addiction : la cyberaddiction qui se définit comme une utilisation excessive d’Internet dont l’intérêt tend à devenir exclusif et qui se caractérise par une perte de la liberté de s’abstenir de son usage et une incapacité de modifier seul son comportement. La cyberaddiction touche essentiellement les activités telles que les « chats », les sites pornographiques et les jeux en réseau, prépondérants chez les jeunes usagers (15-25 ans). Son développement accru ces dernières années est aujourd’hui un véritable problème de santé publique en France comme dans la plupart des pays.
L’arrivée de ces « nouvelles addictions » sans produit amène les centres de soins et leurs équipes à se former à la prise en charge spécifique de celles-ci.
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